微生物藻类的细胞含有绿素，能进行光合作用，制造自己生长所需要的营养物质，是光合作用的自养生物。藻类生长的三要素是空气、水和阳光，三者缺一就会阻止藻类生长，其中以阳光的影响尤其为重要。藻类根据其所处的环境，则有着“着生”和“浮游”之别，“着生”即附着在其他物体上生长；“浮游”者则一般都是微小且绝大部分是肉眼看不见的藻类。藻类细胞都有细胞壁，在细胞壁内即多为原生质，除蓝藻外都具有细胞核。蓝藻的繁殖则靠细胞分裂，亦有少数会形成孢子，所以也成为"裂殖藻"。

      藻类存在于土壤好水中，常随空气的补充和补充水带入冷却水系统，循环冷却水系统送的温度、pH值和营养源适宜藻类的生长，而冷却塔的配水池和塔壁正好是藻类生存繁殖的一个良好的环境。下表是冷却水系统常见到的一些藻类，以及它们生长所需的温度和pH值。

冷却水系统常见到的一般藻类及生长条件