天然水中的杂质，按照其颗粒大小不同可以分为三类：颗粒较大的为悬浮物质；其次是胶体物质；颗粒小的是离子和分子，称为溶解物质。

　  天然水在大自然的循环过程中，无时不与外界接触，在与地面、地层接触时，溶解了土壤和岩石，卷带了各种悬浮物质；溶解了来自空气的和有机物分解出来的气体；还经常受到工业废物、排出物、油状物及工艺加工的物料所污染，使水中杂质的成分变得复杂。这些杂质与水接触物质的过程有关，其数量又与水的接触时间和条件有关。这些杂质对工业生产的影响很大，不仅影响生产装置的换热设备，产生腐蚀和结垢，被迫停产，而且还影响产品的质量。因此，要根据各种生产装置对水质的要求，对天然水中的各种杂质，采用相应的方法进行必要的处理。