阻垢剂的阻垢机理可以发为下列三种类型

1、用阴离子型或非离子型的聚合物把胶体颗粒包围起来，使它们稳定在分散状态，这类药剂称为分散剂。例如磷酸盐、聚丙烯酸钠，经过它们的吸附，离解的羧基提高了结垢物质微粒表面的电荷密度，使这些微粒的排斥力增大，减少微粒的结晶速度，使晶体结构畸变而推动形成桥键的作用。如果循环水中这些聚合物的浓度足够的话，则使结垢物质保持分散状态。

2、把金属离子变成一种螯合离子或络合离子，这就抵制了它们和阴离子结合产生沉淀物，这类药剂称为螯合剂和络合剂。典型的螯合剂为EDTA（乙二胺四醋酸）.EDTA几乎可以同一种金属离子形成螯合物，金属离子和EDTA分子的比为1：1.由于循环水中产生结垢的金属离子的浓度都很高，采用螯合剂来防止结垢的办法，需要很高的剂量，因而是不现实的。对于Ca²⁺所产生的CaCO₃和CaSO₄的结晶，用少量的分散剂，就中以抑制这些结晶颗粒的长大，防止它们粘在金属表面目，比采用螯合剂和Ca³⁺螯合的办法经济得多。

3、利用高分子混凝剂的凝聚架桥作用，把胶体颗粒结成矾花，悬浮在水中。例如聚丙烯酰胺，通过架桥作用把水中的悬浮物凝聚成较大的颗粒，中和了悬浮物的表面电荷，减少了颗粒总表面积，相对密度相应减少，于是絮凝物仍悬浮在水中，这些分散的或悬浮在水中的颗粒，当流经旁滤池或排污被除去。