要使胶体颗粒沉淀，就必须使微粒相互碰撞而粘合起来，也就是要去除或者降低ζ电位。由于天然水中胶体大都是带负电荷，因此就在水中投入大量带正离子的混凝剂，当大量的正离子进入胶粒吸附层时，扩散层就会消失，ζ电位趋于零。这样就去除了胶体微粒之间的静电排斥，而使微粒聚结。这种通过投入大量正离子电解质的方法，使得胶体微粒相互聚结的作用称为双电层作用。根据这个机理，使得水中胶体颗粒相互聚结的过程称为凝聚。换言之，凝聚就是向水中加入硫酸铝、硫酸亚铁、明矾、氯化铁等凝聚剂，以中和水中带负电荷的胶体铝、硫酸亚铁、明矾、氯化铁等凝聚剂，以中和水中带负电荷的胶体。

什么叫絮凝? 高分子混凝剂溶于水后，会产生水解和缩聚反应而形成高聚合物。这种高聚合物的结构是线型结构，线的端拉着一个胶体颗粒，另一端拉着另一个胶体颗粒，在相距较远的两个微粒之间起着粘结架桥作用，使得微粒逐步变大，变成了大颗粒的絮凝体(俗称矾花)。因此，这种由于高分子物质的吸附架桥而使微粒相互粘结的过程，就称为絮凝。换言之，絮凝是在水中加高分子物质一絮凝剂， 帮助已经中和的胶体微粒进一步凝聚， 使其更快地凝成较大的絮凝物，从而加速沉淀。