水中杂质种类极多。按其性质可分为无机物、有机物和微生物。按分散体系分类，即按杂质粒子的大小及同水之间的相互关系来分类，可分为以下三类。
     （1）分子-离子分散系。小于1nm，包括各种无机、有机的低分子物及其离子，在水中成为溶液。
     （2）胶态分散系。大小由1～200nm，其中有的高分子物以溶液存在，溶胶微粒以溶胶存在。
     （3）粗分散系。大于0.2µm（微米，10-6m），其中有悬浊液和乳浊液。
　　天然水在大自然的循环过程中，无时不与外界接触，在与地面、地层接触时，溶解了土壤和岩石，卷带了各种悬浮物质；水溶解了来自空气的和有机物分解出来的气体；水还经常受到工业废物、排出物、油状物及工艺加工的物料所污染，使水中杂质的成分变得复杂。这些杂质与水接触物质的过程有关，其数量又与水的接触时间和条件有关。这些杂质对工业生产的影响很大，不仅影响生产装置的换热设备，产生腐蚀和结垢，乃被迫停产，而且还影响产品的质量。因此，要根据各种生产装置对水质的要求，对天然水中的各种杂质，采用相应的方法进行必要的处理。